When Light Replaces Batteries
A recyclable, rare-earth-free alternative to power connected electronics
🇫🇷 Version française ci-dessous
Images courtesy of Dracula Technologies.
Every day, billions of sensors and connected devices quietly consume a single-use resource: the battery.
Though largely invisible, the problem is enormous. With energy-intensive production, short product lifetimes, and poor end-of-life management, disposable batteries have become a significant environmental burden.
With its printed organic photovoltaic technology, Dracula Technologies is working to reverse that trend. By harvesting ambient light, even indoors, the company offers a sustainable, industrial-grade alternative to powering everyday electronics with no recharging, no maintenance, and most importantly, no batteries.
The Problem: Batteries Everywhere, Waste That Lasts
In the age of the Internet of Things (IoT), batteries are ubiquitous, powering temperature sensors, smart labels, access badges, asset trackers, remotes, and more. In 2023, over 15 billion batteries were consumed globally, according to the Battery Waste Global Market Report 2023.
That number is expected to surge as IoT expands. Yet fewer than half of those batteries are properly recycled. Their end-of-life generates major environmental costs, risks of heavy metal pollution, and logistical complexity, particularly in industrial and professional environments.
Rising Regulatory Pressure in Europe
The environmental footprint of batteries is no longer just a technical concern; it’s increasingly a regulatory one. Since August 2023, the new EU Battery Regulation has enforced stricter sustainability, repairability, and recycling targets. It also introduces minimum thresholds for recycled content (up to 16% for cobalt and 6% for lithium) and raises battery collection targets.
For electronics manufacturers, this marks a radical shift in product lifecycle management; every battery becomes a logistical, financial, and compliance challenge.
In this context, solutions like Dracula Technologies, which eliminate disposable batteries entirely, make strong strategic sense. They enable companies to scale connected devices while staying ahead of tightening regulations.
Inventing What Didn’t Exist Yet
When Dracula Technologies launched in 2012, everything had to be built from scratch. The team was still working out of CNRS (France’s national research center) labs and already held key patents foundational to today’s technology. One of their first major challenges? Proving that energy could be printed, demonstrating that inkjet printing (Drop-on-Demand) could work with conductive inks, was still a novel concept at the time.
Dracula Technologies specializes in energy harvesting, technologies that generate power from environmental sources such as vibrations, waves, friction, or temperature differences. Among these, light stands out as the most accessible, stable, and measurable, accounting for nearly 60% of the current ambient energy-harvesting market.
Unlike traditional photovoltaics (which rely on heavy materials and rare-earth elements like silicon), Dracula takes a lighter, more sustainable path: carbon-based organic materials, free of critical metals, and compatible with flexible, cost-effective printing processes.
Ambient Energy, Printed on Flexible Film
Dracula’s value proposition is both radical and simple: capture ambient light, even at very low intensity, to power connected devices without batteries.
Through its LAYER® technology, the company develops inkjet-printed, flexible organic photovoltaic modules that can generate power from just 50 lux, the equivalent of light in a hallway or warehouse.
“Our technology works where others don’t, in low-light, indoor environments where traditional panels or batteries fall short.”
— Jérôme Vernet, VP Strategy, Dracula Technologies
These modules can be paired with micro-energy storage to create fully autonomous systems that require no recharging, maintenance, or replacement.
A Made-in-France Solution, Built to Last
Based in Valence, France, Dracula Technologies has chosen a local, modular production model designed for scalability. Its current 2,500 m² site supports a production capacity of 150 million cm² per year, with plans to scale up by 4-8 times over the next 12–24 months.
The modules are made of 99% recyclable PET and designed to minimize the use of critical components. This approach reduces dependency on rare metals and limits supply chain risks.
It also ensures that Dracula can meet growing demand across Europe, the U.S., and Asia, while maintaining traceability, quality, and a low carbon footprint.
Real-World Applications with Impact
Dracula isn’t just replacing batteries; it’s enabling entirely new use cases, especially in constrained or hard-to-access environments. Current deployments include:
Smart labels for display, product tracking, or cold chain monitoring (with Linxens, Paragon ID, Truvami)
Autonomous asset trackers, able to transmit location throughout a product’s lifespan - no charging needed
Smart buildings/homes, using energy-harvesting sensors for presence detection, workspace optimization, and security enhancements
A Successful Product Test with ST Microelectronics
In one project, Dracula collaborated with STMicroelectronics on a prototype ambient light sensor (illuminometer) that is fully powered by a LAYER module. The demonstration proved that a small surface area of an organic solar cell could power the entire device, including the electronics, display, sensors, and data transmission via protocols such as Bluetooth Low Energy or Zigbee.
This use case is a clear example of Dracula’s potential: replacing batteries in compact, connected devices without sacrificing functionality.
A Paradigm Shift in Electronics
By reducing dependency on batteries, Dracula Technologies is driving both sustainability and industrial transformation. As Jérôme Vernet explains:
“If we want to build truly scalable IoT, devices need to be autonomous, simple, customizable, and sustainable. That’s exactly what our technology makes possible.”
By combining digital printing, format flexibility, and compatibility with ultra-low-power components, Dracula is paving the way toward a smarter, more responsible electronics future.
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🇫🇷 Version française
Quand la lumière remplace les piles
Une alternative recyclable, et sans métaux rares pour alimenter l’électronique connectée
Chaque jour, des milliards de capteurs et d’objets connectés consomment silencieusement une ressource à usage unique : la pile.
Invisible, ce problème n’en est pas moins massif. Entre production énergivore, usage éphémère et fin de vie mal gérée, la pile jetable est devenue un fardeau écologique à grande échelle. Avec sa technologie photovoltaïque organique imprimée, Dracula Technologies entend inverser la tendance. En exploitant la lumière ambiante, même en intérieur, l’entreprise propose une alternative durable et industrielle, capable d’alimenter les objets électroniques du quotidien - sans recharge, sans maintenance et surtout sans pile.
Le problème : des piles partout, des déchets pour longtemps
À l’ère de l’IoT (Internet of Things), les piles sont partout : dans les capteurs de température, les étiquettes connectées, les badges d’accès, les traqueurs d’actifs, les télécommandes... En 2023, plus de 15 milliards de piles ont été consommées dans le monde, selon le rapport Battery Waste Global Market Report 2023.
Ce chiffre pourrait encore exploser avec l’essor de l’Internet des objets (IoT). Pourtant, moins de la moitié des piles sont correctement recyclées. Leur fin de vie génère des coûts environnementaux élevés, des risques de pollution aux métaux lourds, et une complexité logistique majeure, notamment dans les environnements professionnels ou industriels.
Une pression réglementaire croissante en Europe
La question de l’empreinte environnementale des piles n’est plus seulement technologique : elle devient aussi réglementaire. Depuis août 2023, le nouveau Règlement européen sur les piles et les déchets de piles impose des exigences renforcées en matière de durabilité, de réparabilité et de taux de recyclage des batteries. En parallèle, des seuils de contenu recyclé obligatoire sont instaurés (jusqu’à 16 % pour le cobalt ou 6 % pour le lithium), et les objectifs de collecte des piles usagées sont revus à la hausse. Pour les fabricants d’objets électroniques, cela signifie une transformation radicale du cycle de vie produit, où chaque pile devient un enjeu logistique, économique et réglementaire.
Dans ce contexte, des solutions comme celle de Dracula Technologies, qui éliminent totalement l’usage de piles jetables, prennent tout leur sens. Elles permettent non seulement de répondre à la demande croissante d’objets connectés, mais aussi de se conformer à une réglementation en pleine mutation.
Inventer ce qui n’existait pas
Quand Dracula Technologies démarre en 2012, tout est à construire. L’équipe évolue encore dans les laboratoires du CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) et détient déjà les brevets clés sur lesquels reposera la technologie actuelle. L’un des premiers défis ? Prouver que l’on peut imprimer de l’énergie et démontrer que l’impression jet d’encre (Drop-on-Demand) pouvait fonctionner avec des encres conductrices, une idée encore peu explorée à l’époque.
L’entreprise s’inscrit alors dans la grande famille des solutions dites d’“energy harvesting” - des technologies capables de générer de l’énergie à partir de l’environnement : vibrations, ondes, frottements, différences de température… Mais parmi toutes ces sources, la lumière est la plus accessible, la plus stable, et la plus mesurable, représentant aujourd’hui près de 60 % du marché de la récupération d’énergie ambiante.
Contrairement au photovoltaïque traditionnel, basé sur des matériaux lourds et des terres rares (comme le silicium), Dracula opte pour une voie plus légère et durable : des matériaux organiques à base de carbone, sans métaux critiques, compatibles avec des procédés d’impression souples et économes.
L’énergie ambiante, imprimée sur film souple
La proposition de Dracula Technologies est aussi radicale que sobre : capter la lumière qui nous entoure, même à très faible intensité, pour alimenter les objets connectés sans pile. Grâce à sa technologie LAYER®, Dracula développe des modules photovoltaïques organiques souples, imprimés par jet d’encre, et capables de générer de l’électricité à partir de seulement 50 lux, soit la lumière d’un couloir ou d’un entrepôt.
« Nous avons une technologie qui fonctionne là où les autres ne fonctionnent pas, à basse lumière, à l’intérieur, dans des environnements où les panneaux classiques ou les batteries sont inadaptés. »
— Jérôme Vernet, VP Stratégie, Dracula Technologies
Ces modules peuvent être associés à un microstockage d’énergie, créant ainsi un système autonome, sans maintenance, sans recharge et sans remplacement.
Une production made in France et pensée pour durer
Implantée à Valence, Dracula Technologies a fait le pari d’une production locale, modulaire et dimensionnable. Avec un premier site de 2 500 m² et une capacité de production actuelle de 150 Millions de cm² annuels , l’entreprise prévoit une montée en puissance de x4 à x8 dans les 12 à 24 mois à venir.
Les modules développés par Dracula Technologies sont composés à 99 % de PET recyclable et conçus pour minimiser l’usage de composants critiques. Cette approche permet de réduire la dépendance aux métaux rares et de limiter les risques liés aux chaînes d’approvisionnement mondiales.
Ce choix permet non seulement de répondre à la demande croissante des marchés européens, américains et asiatiques, mais aussi de garantir la traçabilité, la qualité et une empreinte carbone réduite de la solution.
Des usages concrets et à impact
Dracula Technologies ne se contente pas de proposer un substitut aux piles : sa solution permet de développer de nouveaux cas d’usage, notamment dans des environnements difficiles ou contraints.
Parmi les applications déjà en cours de déploiement :
Étiquettes intelligentes pour l’affichage, le suivi de produits ou la chaîne du froid (avec Linxens, Paragon ID, Truvami)
Traçeurs d’actifs (asset trackers) mobiles autonomes, capables de transmettre leur position sans recharge, sur toute la durée de vie du produit
Immeubles / maisons intelligent(e)s avec des capteurs énergétiques détectant la présence afin d’optimiser l’occupation des bureaux ou améliorer la sécurité.
Un test produit concluant avec ST Microelectronics
Parmi les démonstrations réalisées , Dracula Technologies a collaboré avec STMicroelectronics sur un prototype d’illuminomètre autonome, c’est-à-dire un capteur mesurant le niveau de lumière ambiante, entièrement alimenté par le module photovoltaïque LAYER®. Ce projet a permis de démontrer qu’une petite surface de cellule organique suffit à alimenter l’ensemble du dispositif : la carte électronique, l’afficheur, les capteurs et la transmission de données, notamment via des réseaux de proximité comme Bluetooth Low Energy ou Zigbee.
Ce cas concret illustre parfaitement le potentiel de l’approche : remplacer les piles dans des dispositifs compacts et intégrés, sans sacrifier la connectivité ni l’intelligence embarquée.
Un changement de paradigme dans l’électronique
En allégeant la dépendance aux piles, Dracula Technologies s’inscrit dans une logique de durabilité à long terme ainsi que de transformation industrielle. Comme le souligne Jérôme Vernet :
« Si on veut vraiment faire de l’IoT de masse, il faut que les objets soient autonomes, simples, personnalisables et durables. C’est exactement ce que permet notre technologie. »
En combinant impression numérique, flexibilité des formats, et compatibilité avec les composants ultra-basse consommation, Dracula ouvre la voie à une électronique plus responsable… et plus intelligente.
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